우울장애(3) 지속성 우울장애란
이번 포스팅에서는 지속성 우울장애에 대해 알아보려고 합니다. 주요 우울장애나 월경전기 불쾌 장애와 마찬가지로 이 장애는 우울장애의 하위 유형으로 분류됩니다. 2년 이상 장기간 나타나는 경미한 우울 증상을 핵심 증상으로 갖는 지속성 우울장애에 대해 조금 더 자세히 알아보겠습니다.
지속성 우울장애의 주요 증상과 임상적 특징
지속성 우울장애는 우울 증상이 2년 이상 지속적으로 나타나는 경우를 말합니다. 증상의 심각도보다는 지속 기간이 중요합니다. 이 우울장애는 2년 이상 지속되는 우울한 기분을 비롯하여 식욕부진이나 과식, 불면이나 과다 수면, 활력의 저하나 피로감, 자존감의 저하, 집중력의 감소나 결정의 곤란, 절망감 중 두 가지 이상의 증상이 나타날 경우 진단할 수 있습니다. 이전 포스팅에서 주요 우울장애에 대해 소개했었는데요. 이 주요 우울장애가 2년 이상 지속되면 이 우울장애로 진단명이 바뀌게 됩니다.
지속성 우울장애의 핵심 증상은 만성적인 우울감입니다. 대부분의 날 동안 지속되는 우울한 기분이나 무력감 등을 느끼게 됩니다. 아울러 자신에 대한 부적절한 느낌, 일상 활동에서 흥미나 즐거움의 상실, 사회적 위축, 낮은 자존감, 죄책감, 과거에 대한 반추, 낮은 에너지 수준, 생산적 활동의 감소 등을 나타냅니다. 이 밖에도 체중의 증가 또는 감소, 식욕 변화 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 또 수면의 양이 증가하거나 감소하며 수면의 질이 떨어지는 현상이 나타나기도 합니다. 일상적인 활동 수준이 변화하거나 에너지 수준이 감소하는 현상 또한 나타납니다.
지속성 우울장애는 비만성적 우울장애에 비해서 만성적인 경과를 보입니다. 이러한 이유로 만성적인 경과를 보이기 때문에 실업, 재정적 곤란, 운동 능력의 약화, 사회적 위축, 일상생활에서의 부적응이 더욱 심각하게 나타나기도 합니다.
지속성 우울장애의 원인
지속성 우울장애의 원이너에 대해 아직 체계적인 연구가 이루어진 것은 아닙니다. 하지만 그 기저에는 유전적인 요인이 작용하는 것으로 추정되고 있는데요. 이 우울장애 환자의 직계가족 중에 환자와 동일한 우울장애를 지닌 사람이 존재할 확률이 주요 우울장애를 비롯한 다른 우울장애보다 더 높기 때문입니다. 이 우울장애의 기저에 기질적인 취약성이 존재한다는 점에서 연구자들간의 합의가 이루어졌습니다. 하지만 어떤 기질적 취약성이 어떤 과정을 통해서 지속성 우울장애를 유발하는지에 대해서는 다양한 의견이 존재합니다.
이 우울장애의 원인은 다양한 요인들의 복합적인 상호작용으로 설명될 수 있습니다. 예를 들어 가족력이 있는 경우 지속성 우울장애의 발생위험이 높아질 수 있다고 말하는 학자들이 있습니다. 생활 스트레스나 가족 내부 문제, 인간관계 문제, 재정적 어려움, 직업적 압박 등 환경적 요인들이 지속성 우울장애의 발생과 악화에 영향을 줄 수 있습니다.
신경증적 성향 또는 부정 정서성이 지속성 우울장애의 기질적 취약성 요인으로 알려져 있습니다. 우울 증상의 심각도, 전반적 기능 수준의 저하, 불안장애나 품행장애의 존재가 이 우울장애를 예측하는 요인으로 보고되고 있습니다. 또한 이 우울장애를 지닌 사람들 중에는 아동기에 부모를 잃었거나 부모와 이별한 경우가 많았습니다. 아울러 전전두엽, 전측 대상회, 편도체, 해마의 뇌 영역이 이 우울장애와 관련된 것으로 알려져 있습니다.
하지만 이러한 요인들은 개인의 상황과 경험에 따라 상이하게 작용할 수 있습니다. 또 개인마다 다르게 나타날 수 있습니다. 이 장애의 원인은 때로는 복합적으로 다양한 요인들의 조합에 의해 발생할 수 있습니다.
지속성 우울장애의 치료
지속성 우울장애의 치료 방법에 대한 연구는 최근에야 관심이 높아지고 있습니다. 이 우울장애에 초점을 두고 개발된 치료 방법은 극히 드뭅니다. 환자의 증상과 상태에 따라 다를 수 있기 때문에 전문가의 정확한 진단과 치료법 제시가 요구됩니다. 현재의 상황에서는 항우울제와 인지 행동 치료가 이 우울장애를 개선하는 데 가장 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 아울러 신체적 운동과 수면 패턴의 개선이 만성 우울장애를 치료하거나 악화되지 않도록 예방하는 데 큰 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.
항우울제 또는 기타 정신 약물을 사용하여 증상을 완화하는 것이 일반적인 약물 치료법입니다. 의사나 정신과 의사에게서 처방받은 약물을 정확히 복용하는 것이 중요합니다. 약물 치료는 세로토닌 재흡수 억제제가 주로 사용되고 있습니다.
심리 치료는 인지 행동 치료, 대인관계 치료 등의 형태로 제공될 수 있습니다. 이러한 치료는 환자의 생각, 감정, 행동을 다루고 긍정적인 변화를 유도하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
앞서 언급한 바와 같이 규칙적인 운동은 우울 증상을 완화하는 데에 도움이 될 수 있습니다. 유산소 운동, 근력 운동이 모두 우울 증상을 감소하는 데 도움이 됩니다.
건강한 생활 습과나을 유지하는 것이 중요합니다. 충분한 수면을 취하고 규칙적인 식사 및 활동을 유지하는 것이 우울 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다.
사회적 지원 또한 중요합니다. 가족, 친구, 지원 그룹과의 교류가 치료를 보조할 수 있습니다. 사회적 연결은 증상은 이 장애를 겪는 환자들의 증상을 완화하고 재발을 예방하는 데 중요합니다.