양극성 및 관련 장애(1) 양극성 장애란
누구에게나 기분이 좋은 날도, 기분이 우울해지는 날도 있습니다. 보통 그 감정의 기복이 크지 않아 생활에 큰 지장을 받지 않습니다. 양극성 및 관련 장애는 지나치게 고양되거나 저조한 기분이 주기적으로 반복되는 장애로서 이번 포스팅의 주제인 양극성 장애는 그 하위 분류입니다.
양극성 장애의 주요 증상과 임상적 특징
양극성 장애는 앞서 언급한 것과 같이 양극성 및 관련 장애의 하위 유형으로 분류되고 있습니다. 이는 우울한 기분 상태와 고양된 기분 상태가 교차하여 나타나는 장애입니다. 기분이 매우 고양된 조증 상태에서는 평소보다 말이 많아지고 빨라집니다. 또한 행동이 바빠지며 자신감에 넘쳐 여러 가지 일을 벌이는 경향이 있습니다. 때로는 자신에 대한 과대망상적 사고를 나타내기도 합니다. 또 잠도 잘 자지 않으며 활동적으로 일합니다. 그렇다고 실제로 이루어지는 일은 거의 없으며 결과적으로는 현실에 매우 부적응적인 결과를 나타내게 됩니다.
이러한 조증 상태가 나타나거나 우울장애 상태가 번갈아서 나타나는 경우를 양극성 장애라고 합니다. 이는 조울증이라고 불리기도 합니다. 이 장애는 조증의 심한 정도에 따라 제1형과 제2형으로 구분됩니다.
제1형 양극성 장애는 과도하게 들뜬 고양된 기분을 나타냅니다. 자존감이 팽창해 말과 행동이 많아지고 주의가 산만해져 일상적 생활이 불가능한 조증 삽화를 나타냅니다. 비정상적으로 의기양양하고 자신만만하거나 짜증스러운 기분을 나타내는 경우가 많습니다. 이렇게 에너지 수준이 비정상적으로 증가한 상태가 일주일 이상 분명하게 지속되는 것이 조증 삽화입니다. 아래의 일곱 가지 증상 중 세 가지 이상이 심각한 정도로 나타납니다.
- 팽창된 자존심 또는 심하게 과장된 자신감이 나타나는 경우입니다.
- 수면에 대한 욕구가 감소하는 경우입니다.
- 평소보다 말이 많아지거나 말을 많이 하게 되는 경우입니다.
- 사고의 비약이나 사고가 연달아 일어나는 주관적인 경험을 가지는 경우입니다.
- 주의가 산만해지는 경우가 있습니다.
- 목표지향적 활동이나 흥분된 운동성 활동이 증가합니다.
- 고통스러운 결과를 초래할 쾌락적 활동에 지나치게 몰두합니다.
제1형 양극성 장애는 가장 심한 형태의 양극성 장애로서 한 번 이상의 조증 삽화가 나타나는 모든 경우를 말합니다. 이 장애를 지닌 사람들은 한 번 이상의 주요 우울 삽화를 경험합니다. 주요 우울 삽화란 주요 우울장애의 증상이 2주 이상 지속되는 경우를 뜻합니다.
제2형 양극성 장애는 제1형 양극성 장애와 매우 유사합니다. 하지만 조증 삽화의 증상이 상대적으로 미약한 경조증 삽화를 보입니다. 경조증 삽화는 평상시의 기분과는 분명히 다른 의기양양하거나 고양된 기분이 적어도 4일 이상 지속됩니다. 위에서 언급한 일곱 가지의 조증 증상 중 세 가지 이상이 나타나지만 이러한 조증 증상이 사회적, 직업적 기능에 현저한 지장을 주지는 않는 경우입니다. 과거에 한 번 이상의 경조증 삽화와 한 번 이상의 주요 우울 삽화를 경험한 적이 있지만 조증 삽화를 경험한 적은 한 번도 없어야 합니다.
양극성 장애의 원인
양극성 장애는 유전을 비롯한 생물학적 요인에 의해 많은 영향을 받는 장애로 알려져 있는데요. 이 장애로 진단되는 사람들은 가족 중 동일한 장애나 주요 우울장애를 지녔던 사람이 있는 경우가 많다고 합니다. 부모 중 한 사람이 이 장애를 지닌 경우에는 그 자녀가 양극성 자녀를 나타낼 가능성은 약 12%로 보고 되고 있습니다. 쌍둥이 연구는 유전적 요인이 양극성 장애에 강력한 영향을 미친다는 점을 잘 보여 줍니다.
일란성 쌍둥이의 경우 단극성 우울 장애의 경우는 일치도가 40%인데 비해 양극성 기분장애의 일치도는 70%로 나타났습니다. 이러한 연구들은 이 장애가 유전적 영향을 많이 받고 있다는 것을 시사하기도 합니다. 또한 유전적 요인 외에 신경전달물질, 신경내분비 기능, 수면생리 등과 관련된 것으로 보고되기도 합니다.
양극성 장애가 유전을 비롯한 생물학적 요인의 영향을 많이 받는다고 해서 심리사회적 요인이 영향을 미치지 않는다는 것은 아닙니다. 정신 분석적 입장에서는 이 장애의 조증 증세를 무의식적 상실이나 자존감 손상에 대한 방어나 보상 반응으로 보고 있습니다. 프로이트는 조증이 우울 장애와 핵심적 갈등은 동일하지만 에너지가 외부로 방출된다고 말하는 거죠.
조증은 개인이 직면하기에 너무 고통스러운 현실을 부정한 결과 나타나는 정신병리적인 현상으로 보는 입장도 있습니다. 조증은 주요 우울 장애에 대한 방어로서, 견디기 힘들 정도로 고통스러운 사실을 받아들이는 능력이 결여되어 있거나 또는 그런 사실을 수용하기를 거부하는 행위로 간주하는 겁니다.
인지적 입장에서는 조증 증세를 나타내는 사람은 우울 장애 증세를 나타내는 사람과 마찬가지로 현실 해석에 인지적 왜곡이 있다고 보고 있습니다. 현실에 대한 과도한 긍정적 왜곡이 일어나 조증으로 나타난다는 것입니다.
양극성 장애의 치료
제1형 양극성 장애, 특히 조증 삽화가 나타날 때는 입원 치료와 약물 치료를 우선적으로 고려해야 합니다. 가장 대표적인 항조증 약물은 리튬입니다. 리튬은 기분 안정제로서 모든 유형의 양극성 장애를 치료하는 데 사용되고 있습니다. 특히 조증 삽화를 진정시키고 예방하는 효과를 지닙니다.
하지만 약물 치료만으로 이 장애를 조절하는 데에는 현저한 한계가 있는데요. 약물 치료만으로는 환자의 50~70%에서 재발을 예방하는 데 실패했다고 보고됩니다. 이 장애는 대부분의 경우 만성적인 경과를 나타냅니다. 따라서 이 장애의 치료와 재발 방지를 위해서는 약물 치료와 심리 치료를 병행하는 것이 필수적입니다.
이 장애는 흔히 만성적인 경과를 나타내며 재발하는 경향이 높기 때문에 환자는 자신의 증상을 주시하면서 생활을 조절하는 것이 중요합니다. 양극성 환자는 우울 장애와 조증 증세를 반복하는 경향이 있기 때문에 이러한 증세가 시작되는 초기의 변화를 자각하여 증세가 약화되지 않도록 스스로 심리적 안정을 취하거나 전문가의 치료를 받아야 합니다. 또한 환자의 가족들은 환자의 특성을 잘 이해하고 환자에게 심리적 지지를 보내야 합니다.