양극성 및 관련 장애(2) 순환 감정 장애란
양극성 및 관련 장애에 대해 계속해서 알아보겠습니다. 이 장애는 기분이 지나치게 들떠 매우 불안정하거나 산만해지고 무모한 행동을 하게 되는 장애입니다. 이번 포스팅의 주제는 순환 감정 장애로서 제1형 양극성 장애, 제2형 양극성 장애와 함께 양극성 및 관련 장애의 하위 유형에 속합니다.
순환 감정 장애의 주요 증상과 임상적 특징
오늘 알아볼 순환 감정 장애의 핵심 증상은 조증 상태와 우울증 상태가 경미한 형태로 2년 이상 지속해서 나타난다는 것입니다. 이 장애는 우울증 또는 조증 삽화에 해당하지 않는 경미한 우울 증상과 경조증 증상이 번갈아서 2년 이상 장기적으로 나타나는 경우를 말하는데요. 아동이나 청소년의 경우에는 기준이 1년 이상입니다.
이 2년의 기간 동안 우울함이나 경조증 증상이 나타나야 합니다. 또한 아무런 증상이 없는 기간이 2개월 이하여야 합니다. 아울러 조증 삽화, 경조증 삽화, 주요 우울 삽화를 한 번도 경험한 적이 없어야 합니다. 그렇지만 주기적인 우울 및 경조증 증상으로 인해서 현저한 고통을 받고 있거나 일상생활의 기능에 상당한 지장이 초래되어야 이 장애로 진단할 수 있습니다.
이렇게 기분의 변화가 주요 특징인 심리적 질환으로 DSM-5 기준 양극성 및 관련 장애의 하위 분류로 구분되고 있습니다. 이 장애는 주로 기분이나 에너지 수준, 활동 수준, 사고 패턴 및 행동 변화를 경험하는 특징이 있습니다.
순환 감정 장애의 평생 유병률은 0.4~1.0%로 알려져 있습니다. 순환 감정 장애는 남녀의 발생 비율이 비슷하다고 하는데요. 하지만 임상 장면에서는 여성이 남성보다 치료받는 경향이 더 높게 나타난다고 합니다. 순환 감정 장애는 보통 청소년기나 초기 성인기에 시작됩니다. 서서히 발병하고 만성적으로 자리 잡는 경향이 있습니다. 또한 다른 기분 장애의 기질적인 취약성을 반영하는 것으로 간주하기도 합니다.
순환 감정 장애를 가진 사람이 같은 양극성 및 관련 장애의 하위 분류에 속하는 제1형 양극성 장애나 제2형 양극성 장애로 발전할 확률은 매우 높다고 합니다. 15~50%의 확률로 보고되고 있습니다. 또한 순환 감정 장애를 지닌 사람의 직계 가족 또한 일반 사람들보다도 우울 장애나 양극성 장애를 나타낼 가능성이 높다고 보고되고 있습니다.
순환 감정 장애의 원인
순환 감정 장애의 원인에 대해서는 잘 알려진 바가 없습니다. 하지만 순환 감정 장애가 주요 우울 장애나 양극성 장애를 지닌 환자의 가족에게 흔히 나타난다는 점에서 유전적인 요인이 관련되는 것으로 추정하고 있습니다. 유전자와 환경 요인의 복잡한 상호 작용이 이 장애의 발병에 영향을 미칠 수 있다는 거죠.
또한 신경 화학적 시각에서도 생각해 볼 수 있습니다. 세로토닌, 도파민 등 뇌 내 신호 전달 물질의 변화가 장애 발병에 영향을 줄 수 있을 것입니다.
심리적, 사회적 요인에 의한 스트레스가 발병의 원인으로 추정되기도 합니다. 가족 내부의 문제나 외부의 사건 경험으로 인한 정서적 손상이 이 장애의 발병 위험을 증가시킬 수도 있습니다. 특히 어린 시절의 정서적 손상, 집안의 불안정한 환경 등이 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
하지만 앞서 말씀드린 것과 같이 이 장애의 정확한 원인은 명확히 알려지지 않았습니다. 이러한 요인들이 복잡하게 얽혀 장애 유발의 계기가 되었을 수 있습니다. 또한 개인이 경험한 사건 및 환경이 모두 다르기 때문에 이 장애를 가진 환자들의 발병 요인은 모두 다를 수 있습니다.
순환 감정 장애의 치료
순환 감정 장애의 치료는 다양한 방법으로 이루어질 수 있습니다. 각기 다른 원인을 가진 것과 마찬가지로 환자의 개별적인 상황과 그 증상에 따라 조정해야 할 것입니다.
양극성 장애와 마찬가지로 약물 치료가 흔히 사용되고 있습니다. 주로 안정제, 항우울제 등의 약물이 사용된다고 합니다. 특히 리튬이 효과적인 것으로 알려져 있는데요.
심리 치료 또한 좋은 치료 방법이 될 수 있습니다. 인지 행동 치료나 상담이 흔히 사용됩니다. 이러한 치료법은 정서 조절 및 문제 해결 능력 향상을 위해서 입니다.
아울러 규칙적인 일상생활과 안정된 대인 관계, 수면의 관리 등이 중요한 치료가 될 수 있습니다. 또한 스트레스에 대한 효과적인 대처가 순환 감정 장애의 증상을 완화시키는 데 필수적이라고 알려져 있습니다. 이렇게 규칙적인 운동과 건강한 식습관, 스트레스를 관리하는 기술 등이 이 장애의 치료에 도움이 될 수 있으며 이러한 생활 습관들은 신체와 정신의 건강을 유지하고 증상을 완화하는 데 많은 도움이 될 것입니다.
이 장애를 가진 환자들을 지지해 줄 주변인 또한 중요한 역할을 할 수 있습니다. 지원 그룹이나 가족 치료는 환자가 치료 과정에서 사회적 지원을 받고, 가족 간 문제가 있었다면 그 문제를 해결함으로써 관계를 개선하여 치료 결과를 긍정적인 방향으로 이끌어갈 수 있습니다.